Limbah tongkol jagung ternyata bisa dimanfaatkan menjadi popok (diapers). Dengan memproses selulosa yang terdapat pada tongkol jagung menjadi hidrogel, bahan tersebut selain menjadi bahan pembuatan popok, sebagai media tanam serta bahan penyerap bahan agrokimia (pupuk dan pestisida). Hidrogel yang berasal dari selulosa juga lebih murah dan ramah lingkungan.
Tongkol jagung merupakan limbah tanaman jagung yang jumlahnya sangat besar mencapai 5,7 jutaan ton, dan memiliki kandungan selulosa yang besar, mencapai 50%. Dengan ukuran nano, selulosa tersebut di crosslink dengan bahan kimia tertentu atau iradiasi akan menghasilkan hidrogel yang bisa digunakan sebagai bahan diapers atau media tanam, pengganti tanah serta bahan penyerap bahan agrokimia (pupuk, pestisida, dll).
Hidrogel merupakan polimer yang mampu menyerap air dalam jumlah besar dan menahannya dalam kurun waktu tertentu. Selama ini hidrogel biasanya berbahan sintetis dan telah mengganggu lingkungan karena tidak mudah terurai dengan jumlah limbah yang sangat besar karena pemakaiannya yang sangat luas. Sedangkan hidrogel dari limbah jagung mudah terurai dan dapat diperbarui serta ramah lingkungan.
Hidrogel berbahan dasar polimer alam, seperti karbohidrat, menjanjikan sifat yang lebih unggul seperti lebih ramah lingkungan (biodegradable), non-toxic, bio-compatible dan bahan bakunya dapat diperbarui (renewable biosource) serta harganya lebih murah karena bahan bakunya tersedia secara lokal dalam jumlah yang cukup melimpah dibandingkan polimer sintetis.
Keunggulan
- menggunakan bahan baku limbah pertanian
- lebih ramah lingkungan
- memiliki kemampuan swelling cukup besar
- dapat menahan kelembaban tanah sekaligus penyerap pupuk dan agrokimia
- dapat melepaskan pupuk secara periodik
- dapat menahan pupuk dalam waktu yang lama
Kekurangan
- daya serap air dan kekuatannya relatif rendah.
Diharapkan dengan hidrogel yang berasal dari tongkol jagung ini, produksi diaper ramah lingkungan dapat mengurangi penggunaan polimer kimia yang sulit terurai (SUT '24)
Sumber:
1. 88 inovasi unggulan pascapanen pertanian, inspirasi untuk negeri/ tim peneliti & tehnisi balai besar penelitian & pengembangan pascapanen pertanian, 2021
https://repository.pertanian.go.id/bitstreams/7605f1a6-43e9-4162-b0b7-2d7bb58e43c1/download
2. Nano Hidrogel Tongkol Jagung, Jadikan Diaper Lebih Ramah Lingkungan. Tabloid Sinar Tani, 17 agustus 2019
